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3.내실을 키워가는 미국축구
편의상 존칭은 생략합니다.
미국 축구의 내적인 성장은 질적인 부분과 양적인 부분으로 나눌 수 있다.
질적인 부분은 선수의 연봉, 팬의 계층, TV 중계권과 같은 소프트 웨어적이고 인적인 부분을 의미하고 양적인 부분은 소위 인프라라고 하는 시설적인 측면이다.
하지만 이번 칼럼에서 중시하고 싶은 부분은 인구적인 측면이 아닌 더욱 눈에 띄게 드러나는 부분, 예를 들면 축구 전용 구장의 건설이나 스폰서 쉽, TV 중계권과 같은 것이다. 이런 부분의 성장이야 말로 이전에 볼 수 없었던 MLS의 급격한 성장을 단적으로 보여줄 수 있는 예이기도 하고 장래, 현재 MLS가 어느 정도의 가치를 가지고 있는지를 쉽게 알 수 있는 부분이기 때문이다.
가장 먼저 MLS에서 극적으로 드러나는 부분은 인프라의 급격한 확충이다.
다른 스포츠에 비해서도 특히, 축구는 스타디움의 형태가 관중의 관람 문화 형성에 큰 영향을 미친다. 따라서 축구 전용구장의 건설은 축구 인기 상승에 반드시 필요한 부분이며 MLS 사무국에서도 가장 빨리 추진하여야 할 과제 중 하나였다. 그리고 현재 MLS는 이 축구 전용구장에 있어서 목표를 거의 달성해 나가고 있는 중이다.
국내의 경우도 마찬가지지만, 축구 전용구장이라는 것을 건설하는 것은 그리 쉬운 문제가 아니다. 축구 전용 구장을 짓는 것이 어려운게 아니라 그것을 유지하는 것이 어렵기 때문이다. 그렇기 때문에 스타디움 계획의 단계에서 많은 구장 계획자들은 유지의 문제로 인해 멀티 유즈 스타디움의 유혹에 빠지기 쉽다. 그 결과가 한국에서 애물단지 취급을 받는 부산 아시아드, 대구 유니버시아드, 광주 올림픽 경기장 등 같은 대규모의 종합 경기장들이다. 실제로 육상이 그다지 활성화 되어 있지 않은 상황에서 멀티 유즈를 염두에 두고 만든 이 경기장들은 결국 육상은 물론이고 축구에 있어서도 그리 긍정적인 결과를 도출해내지 못했다는 것을 모두 알 것이다.
이러한 점은 MLS 역시 마찬가지였다. 타 스포츠 종목에 비해 머니 파워가 약한 MLS에 있어서 전용 구장의 건설은 시급한 문제이면서도 쉽게 해결할 수 없는 문제였다. MLS가 흥행의 가능성을 보여주지 못하는 상황에서 선뜻 구장의 건설에 투자할 사람은 없기 때문이었다. 실제로 우수한 스포츠 인프라를 가진 미국이지만, 미국 최초의 프로 축구의 축구 전용 구장은 콜럼버스 크루 팀의 콜럼버스 크루 스타디움이었다. 이 때가 1999년 이후이다. 그리고 4년이 지나 미국의 2번째 축구 전용구장인 LA 갤럭시의 홈 디포 센터가 개장했다. 그런데 홈 디포 센터의 개장 이후 미국의 프로 구단들은 너나 할 것없이 축구 전용구장 건설 경쟁을 시작했다. 자금의 관리 측면에 있어 매우 엄격한 면을 갖고 있는 MLS 구단들이 과감히 축구 전용구장을 건설하는 이유는 다른게 아니었다. 미국에서도 축구가 돈이 되기 시작한 것이다.
현재에 이르러 축구 전용 구장을 갖춘 구단은 다음과 같다.
콜럼버스 크루 - 콜럼버스 크루 스타디움 - 23,425명
LA 갤럭시 - 홈 디포 센터 - 27,000명
FC 달라스 - 피자헛 파크 - 20,500명
시카코 파이어 - 도요타 파크 - 20,000명
콜로라도 래피즈 - 딕스 스포팅 굿즈 파크 - 19,680명
토론토 FC - BMO 필드 - 20,500명
레알 솔트레이크 - 리오 틴토 스타디움 - 20,008명
뉴욕 레드불즈 - 레드불 아레나 - 25,189명 - 2010 개장 예정
필라델피아 유니온 - 유니온 필드 - 18,500명
뉴잉글랜드 레볼루션, DC 유나이티드, 시애틀 사운더스, 휴스턴 다이나모, 산 호세 어스퀘이크 등 의 팀은 현재 축구전용 구장이 아닌데 이들 역시도 축구 전용구장 건설을 계획 중이거나 축구 전용구장급의 다목적 구장(미식축구와 축구의 2중 용도 구장)을 갖고 있는 형태다. 적어도 2016년까지 모든 팀들이 축구 전용구장의 개념을 가진 구장에서 플레이를 할 것이라고 하니 인프라의 확대라는 면에서는 세계 그 어떤 리그보다도 빠른 리그라고 할 수 있다.
물론, 규모적으로 그리 크진 않으나 미국의 스포츠 관람 시설 특성 상 대규모의 편의 시설이 추가되기 때문에 건설비에 있어서는 1~2억 불이 들어가는 스타디움의 건설을 이토록 빠른 시간에 해낼 수 있었던 것은 역시 미국의 가진 잠재력의 현실화라는 것이 어느 정도의 힘을 가졌는지를 잘 보여주는 사례라고 보아야 할 것이다. 일례로, 이탈리아의 경우 스타디움의 노후 때문에 대대적인 스타디움 재건설의 필요성을 느끼고 있으나 아직도 지지부진한 상태이고, 세계 축구의 중심인 잉글리시 프리미어 역시 스타디움 건설안이 속속 발표되고 있음에도 불구하고 막상 그것이 실현되고 있지는 않는 현실(현재까지 스타디움 건설 발표를 한 팀 - 에버튼, 리버풀, 토트넘, 첼시, 맨체스터 시티, 포츠머스 등)을 생각한다면 이 것이 가지는 의미가 결코 작은 것이 아님을 쉽게 알 수 있을 것이다.
축구 전용구장의 건설과 더불어 눈에 띄는 것은 미디어에 있어서의 성장이다. 축구는 광고를 하기에 적합한 스포츠가 아니라는 편견은 이미 깨어졌다. 적절한 중간 광고를 투입하는 것으로 축구 경기 도중에도 많은 광고가 소개되고 있으며 그에 따라 많은 방송국들이 MLS를 중계하고 있다. 특히, 재밌는 현상은 MLS는 MLS의 프로그램을 방송하기 위해 다양한 형태로 중계권을 판매하고 있는 점이다. 단순히, 중계권을 통째로 넘기는 것이 아니라 언어에 따라서, 중계 방송을 보는 사람에 따라(일반 소비자 또는 공공 장소, 식당, 바 등) 각각 패키지가 다르다는 것이다. 또한, '베컴룰'에 따른 각국의 유명 선수가 영입되기 시작함에 따라 중계권의 해외 판매 역시 시도하기에 이르렀는데 현재 밝혀진 바에 따르면 생각보다 잘 팔리고 있는듯 하다. 북미뿐 아니라 중남미, 유럽에 이르기까지 중계권이 팔려나가고 있다.
또한 MLS는 기존의 리그에서 볼 수 없는 독특한 스폰서쉽을 개발하였다. 대표적인 것이 공동 키트 서플라이어이다. 물론, 필자의 가칭에 불과하지만 개념적으로 상당히 독특하다. 현재, 대부분의 리그에서 키트 서플라이어는 각 구단이 각 스포츠 키트 서플라이어와의 독자적인 계약을 체결하기 마련이다. 레알 마드리드와 아디다스, FC 바르셀로나와 나이키 이런 식으로 각 구단이 각 회사와 독자적으로 연결되기 때문에 한 리그에서 다양한 스포츠 브랜드들의 셔츠들을 볼 수 있다. 하지만 MLS는 다르다. MLS는 사무국과 하나의 스포츠 서플라이어가 계약을 한 후 모든 팀이 색깔과 디자인만 다소 달라진 하나의 스포츠 브랜드의 키트를 착용한다. 이 과정에서 사무국은 스포츠 서플라이어와의 계약을 통해 얻은 수익을 각 구단에게 나눠주게 된다. 이 경우 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드 같이 천문학적인 키트 서플라이어 지원금을 받아낼 수는 없지만 모든 구단이 적어도 이 부분에 있어서만큼은 동등한 수익을 분배받기 때문에 리그의 인기에 기여한 부분에 있어서만큼의 수익을 나눌 수 있다는 장점이 있다.
MLS가 자본적인 면에서 북미의 타스포츠와 차별화 되는 부분은 셔츠 스폰서쉽부분이다. 주지의 사실이지만 미국의 대부분의 프로리그에서 기업의 로고가 전면적으로 드러나는 스포츠는 존재하지 않는다. MLB나 NBA의 유니폼을 보면 잘 알것이다. 하지만 축구만큼은 이러한 북미 프로 스포츠의 관행보다는 유럽식을 따르고 있다. 따라서 모든 구단이 셔츠 스폰서 쉽을 갖고 있다. 그런데 재밌는 것은 이 셔츠 스폰서쉽의 금액 규모이다. 유럽의 리그에 비해서도 그 금액이 결코 작지 않기 때문이다. 현재, 세계에서 연간 셔츠 스폰서 금액의 최고액 수준은 10M 정도로 평가된다. 이 정도 규모의 셔츠 스폰서를 유치할 수 있는 팀은 레알 마드리드, FC 바로셀로나, 맨체스터 유나이티드, 아스날, 첼시 등 유럽에서도 불과 10개팀 내외에 불과하다. 나머지 팀들은 연간 100만 달러의 셔츠 스폰서를 구하기도 힘들며 개중에는 셔츠 스폰서를 아예 구하지 못하는 팀들도 있다. 하지만 미국의 셔츠 스폰서 금액은 가장 낮은 스폰서조차도 100만 달러부터 시작한다.
시카고 파이어 베스트바이 연간 250만 달러
치바스 USA 코멕스 연간 200만 달러
콜럼버스 크루 글리든 연간 100만 달러
DC유나이티드 폭스바겐 연간 280만 달러
휴스턴 다이나모 아미고 에너지 연간 190만 달러
LA 갤럭시 허벌라이프 연간 4~500만 달러
뉴욕 레드불즈 레드 불 1억 달러(오너가 직접 광고, 스타디움 소유)
레알 솔트레이크 XnaGo 연간 100만 달러
산호세 어스퀘이크 암웨이 글로벌 연간 2~300만 달러
시애틀 사운더스 Xbox 360 Live 연간 400만 달러
토론토 FC BMO 연간 1~150만 달러
금액적으로 결코 작지 않으면서도 재밌는 특성이 있다. 이미 500만 달러에 도달한 LA 갤럭시(빅마켓 팀)같은 팀과 스몰마켓 임에도 불구하고 연간 100만 달러 이상의 스폰서가 유치된다는 사실이다. 게다가 스폰서의 국적 역시 매우 다양하다. 이는 다른 리그들과 비교할 때도 대단히 의미있는 사실이다. 스폰서의 글로벌화는 리그의 경쟁력과 다름없는 부분인데 대부분의 로컬 리그들이 로컬 기업들의 스폰서쉽에 의존하는 반면 MLS는 아직도 발전 도상의 리그임에도 불구하고 다양한 국적의 기업들의 스폰서를 받고 있다는 사실이다. 이는 미국의 다양한 소비자를 공략하기 위해 글로벌 기업들이 미국 프로 축구의 잠재성과 현재 나타나고 있는 흥행성을 이미 어느 정도 인정했다는 의미로 받아들일 수 있다.
리그의 팀 수의 확대에서도 궁극적인 목표인 32팀에 도달하지는 못했지만, 이미 2011년까지 18팀의 참가가 확정되었다는 것도 놀랄만한 점이다. 날이 갈수록 MLS의 프랜차이즈 가입금의 액수가 증가하고 있음에도 불구하고 이미 2010 시즌에 16팀의 참가가 확정되었으며 2011 참가를 목표로 2팀이 프랜차이즈에 가입하였다.
내실이라는 측면을 전부 소개하기는 무리가 있지만 눈에 보이는 성과라는 측면에 있어서 현 시점에서 가장 빠른 성장을 보이는 리그는 의심의 여지가 없이 MLS이다. 이미 한계에 다다른 분데스리가나 EPL, 정체하고 있는 프리메라 리가 그리고 퇴보하고 있는 세리에A 등의 유럽에 비한다면 MLS는 하루가 다르게 무섭게 성장하고 있다. 자본력의 규모도 날이 다르게 성장하고 있으며 특히, 미디어 커버리지의 범위가 점점 늘어나는만큼 천문학적인 자본이 축구로 유입된느 것은 생각보다 더 이른 시점에 될 수도 있다. 이미 현재 MLS는 자본적인 부분에서 북미에서 가장 많은 연봉을 주는 리그가 되었고 그 힘을 바탕으로 주변국의 국가 대표 선수들을 영입하고 있다. 중기적으로 그 대상은 남미의 선수들이 될 것이며 최종적으로는 유럽 역시 그 대상에 포함될 수 있다.
축구에 있어서 명예는 소중한 부분이지만 프로에 있어서는 돈이 가장 중요한 부분이 될 수 밖에 없다. 유럽 축구가 현재 최고의 위치에 있는 것도 결국 따져보면 가장 많은 연봉을 지불하기 때문인 것이다. 하지만, 그 연봉이란 측면에서 미국과 유럽이 동등해지는 시점에 다다른다면 선수들의 선택은 또 다른 문제가 될 수 있다. 연봉이 같다면 축구 내외적으로 복합적인 문제가 기다리고 있기 때문이다. 유럽은 축구 역사, 명예의 측면에서 미국에 앞서고 있지만, 그 외의 부분에서는 모두 열세이다. 환경적인 측면에서 세계수준의 대도시가 즐비한 미국과의 경쟁에서 밀릴 수 밖에 없을 따름이기 때문이다.
결국 이같은 배경을 바탕으로 이 연작 칼럼의 마지막이 될 유럽 챔피언스 리그의 경쟁 상대로서 MLS를 조명해 보기로 하겠다. |
미국 축구의 성장 (3)
